เกิดเป็นคำถามในใจต่ออนาคตของ ลิเวอร์พูล นับตั้งแต่ตอนนี้ไม่สิ… อาจเกิดขึ้นมาสักระยะหนึ่งแล้ว

แต่ไม่สามารถระบายมันออกมาได้เต็มปากการถูก เรอัล มาดริด ถีบร่วงตกรอบแบบไม่เป็นท่า ไม่ต่างอะไรกับการปลดแอกความรู้สึกอึดอัดตอกย้ำชัดเจนให้ปรากฏถึงฤดูกาลอันแสนห่วยอาจดูรุนแรงไปบ้าง ก็อย่าเพิ่งกัน แต่จะให้หาคำไหนมาใช้แทนก็ให้อารมณ์เท่ากับคำนี้ไม่ได้เลยจากทีมที่ลุ้นกวาดโทรฟี่ระดับเมเจอร์ทุกรายการเมื่อปีก่อน แปรสภาพสู่การถูกชี้หน้าว่ามือเปล่าในปีนี้ไม่ใช่ว่าเสพติดความสำเร็จจนเคยชิน

แต่จะให้เชิดชูหรือชินชาต่อผลงานที่เกิดขึ้นมันก็คงกะไรอยู่คำถามคือ ฤดูกาล 2023/24 จะมีชื่อ ลิเวอร์พูล เป็นหนึ่งใน 32 ทีมบนเวที แชมเปี้ยนส์ ลีก ไหม?แล้วต้องรออีกนานแค่ไหนที่ ลิเวอร์พูล จะคืนสู่สภาพดี ๆ เหมือนเดิม?สถานะผีเข้า-ผีออก “เดอะ ค็อป” อารมณ์คล้ายอาการไบโพล่า บางสัปดาห์มีความสุขแบบอิ่มแบบ แต่ถัดมาก็จมดิ่งสู่ความทุกข์ฉับพลัน12 เกมที่เหลือแบบที่ไม่มีถ้วยไหนมากั้น คือ 12 เกมแห่งความหวังเพื่อกอบกู้ซากปรักหักพังนี้ให้คืนสภาพคงเดิมให้ได้ความท้าทายบนตารางคะแนนคือแซง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ แซง นิวคาสเซิ่ล ไม่ให้ ไบรท์ตัน แซง หรือแม้แต่ เบรนท์ฟอร์ด ที่ไล่จี้้ขึ้นมาเหลือคะแนนเดียวการขับเคี่ยวนี้ไม่ต่างอะไรกับการลุ้นแชมป์ ซึ่งมีตั๋วถ้วย”บิ๊ก เอียร์”เป็นรางวัลหลังทริปออกเยือนกรุงมาดริด เจอร์เก้น คล็อปป์ และทีมงานมีเวลาพักเต็ม ๆ ราวสองสัปดาห์เพื่อเจอกับโปรแกรมหนักหนาห้ำหั่นกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ เอติฮัดต่อกร เชลซี ที่ เดอะ บริดจ์

และต้อนรับ อาร์เซน่อล ที่ แอนฟิลด์3 เกมใน 10 วันนี้อาจเป็นการชี้ชัดถึงสิ่งที่จะจบลงตอนท้าย

ฤดูกาลเลยก็ได้มันมีโอกาสที่ ลิเวอร์พูล จะทำแต้มไล่จี้อันดับ 4 หรือแซงหน้าหรือโดนทิ้งขาดชนิดสิ้นความหวังหาก 9 แต้มที่มีให้เก็บได้มาศูนย์อย่างไรก็ตาม อาจมีบ้างที่มองว่า ถ้าพลาด 3 เกมนี้ก็ยังมีอีก 9 นัดให้ถีบตัวเองขึ้นแต่ถามกลับไป นี่คือ 3 เกมที่มีโอกาสพลาดมากที่สุดช ซึ่งมันอาจขึ้นหรือไม่เกิดขึ้น แต่เปอร์เซ็นต์ที่จะเกิดขึ้นมีสูงมาก เพราะทีมเหล่านี้ไม่ได้มีคุณภาพด้อยกว่า ลิเวอร์พูล เลยด้วยระยะเวลา 17 วันนับจากสิ้นเสียงนกหวีดที่ เบร์นาเบว

จวบจนยกพลบุกบ้านของทีมสีฟ้าแห่งเมืองแมนเชสเตอร์คล็อปป์ มีเรื่องให้ขบคิดเพิ่มมากขึ้น เริ่มด้วยรูปแบบการเล่นอันไร้ทิศทาง สกอร์รวมพ่ายแพ้คู่แข่ง 2-6 คือผลที่มากที่สุดที่ทีมเคยเจอมาในถ้วยนี้ความเสียหายที่เกิดขึ้นที่ แอนฟิลด์ เมื่อสามสัปดาห์ก่อน ตลอดจนเลกสองนั้น เทียบไม่ได้เลยกับเกมที่พวกเขาสู้กับคู่แข่งหน้าเดิมบนสังเวียน สต๊าด เดอ ฟรองซ์ กรุงปารีสในระยะไม่ถึงขวบปี ระยะห่างกันชัดเจนเหลือเกิน ทีมหนึ่งขยับหนีออกไป ส่วนอีกทีมยิ่งถอยห่างออกมาครั้งนั้นหากไม่มี ธิโบต์ กูร์กตัวส์ ถ้วยยุโรปสมัย 7 คงเกิดขึ้น แต่กับ 180 นาทีที่ผ่านมา ผลลัพธ์ออกมาคือแพ้ทุกกระบวนท่าที่ เบร์นาเบว คล็อปป์ ไม่มีอะไรจะเสียเมื่อต้องส่งผู้เล่นแนวรุกลงพร้อมกัน 4 คน โมฮาเหม็ด ซาลาห์, ดาร์วิน นูนเญซ, ดีโอโก้ โชต้า และ โคดี้ กัคโปต้องขอบคุณ อลีสซง เบ็คเกอร์ ที่ยื้อให้ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดคงไว้ที่ 0-0 จนจบครึ่งเวลาแรกส่วนครึ่งหลัง ทุกอย่างราบรื่น เรียบง่ายแบบไม่มีแรงกดดัน ไม่เร่งรีบ กว่าจะมีโอกาสยิงประตูก็เกิดขึ้นในนาทีที่ 83 จากจังหวะของ ฮาร์วี่ย์ เอลเลียตต์และถัดมา คาริม เบนเซมา ก็เป็นคนทำประตูโทน

ความล้มเหลวอันน่าผิดหวังเป็นสิ่งที่คุ้ยเคยอย่างเจ็บปวด และนั่นจะเป็นความกังวลของ คล็อปป์ เมื่อมองถึงเกมต่อ ๆ ไปที่กำลังจะเกิดขึ้นอาการบาดเจ็บของ สเตฟาน บายเซติช เป็นปัญหาที่งอกขึ้นมา และจนถึงปิดซีซั่น บนไลน์อัปทีมชีตจะไม่มีดาวรุ่งสแปนิช อีกแล้วลิเวอร์พูล กำลังจะเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่คับขันที่สุดครั้งหนึ่งของฤดูกาลนี้

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมทุกวันตรงนี้ southgatebaptist.com